MMPs 稱為基質素，是鋅家族和依賴性肽鏈內切酶，能夠降解細胞外基質(Extracellular matrix，ECM) 的組成成分，包括層粘連蛋白、纖連蛋白、膠原以及其他組分。基質金屬蛋白酶-9 (Matrix metalloproteinase-9，MMP9)，又為明膠酶B，由中性粒細胞、巨噬細胞和多個轉化細胞分泌。MMP9以酶原的形式從胞內分泌到胞外。在體外，MMP9通過有機汞制劑反應才有活性，在體內則可經一系列蛋白酶級聯而激活。

在結構上，MMP9可分為5個不同的結構域：（1）疏水信號肽序列；（2）N末端前肽區，主要作用是保持酶原的穩定。當該區域被外源性酶切斷后，MMPs酶原被激活；（3）催化活性區，有鋅離子結合位點，對酶催化作用的發揮至關重要；（4）富含脯氨酸的鉸鏈區；（5）C末端羧基區，與酶的底物特異性有關，其中酶催化活性區和前肽區具有高度保守性。

MMPs對細胞外基質退化、細胞增殖、黏附和遷移等有調控功能，從而影響細胞活性和功能。MMPs在正常生長的組織中表達量較少，但在腫瘤組織中的表達量很高。MMP9是一種主要降解IV型膠原和彈性蛋白的酶，一方面通過促進新生血管的生成來促進腫瘤細胞的生長，另一方面通過降解和破壞基底膜促進腫瘤細胞向基底膜位置浸潤和侵襲。已有多項研究表明，MMP9在結腸癌、胃癌、肺癌及宮頸癌等惡性腫瘤的組織中明顯升高，成為抗腫瘤藥物的靶標。

此外，MMP9還參與了其他許多病理過程，如阿爾茨海默病、糖尿病、炎癥以及心血管疾病等。

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